Reigning dan juara IndyCar Series empat kali berturut-turut, Alex Palou, mengubah strategi yang taktis dan keberanian dalam mengemudi menjadi malam yang bersejarah di Nashville Superspeedway, memenangkan Borchetta Bourbon Music City Grand Prix pada hari Senin.
Kemenangan tersebut adalah yang ke-24 dalam karier Palou dan kemenangan kelimanya musim ini, memperpanjang keunggulan kejuaraannya sebesar 27 poin dan sekarang menjaga keunggulan 83 poin atas rival terdekatnya di Tim Penske, David Malukas, yang finis ketiga. Ini juga menandai podium ke-50 dalam karier Palou dan kemenangan oval ketiganya, sambil memberikan tonggak sejarah bagi timnya, mengamankan kemenangan IndyCar ke-150 sepanjang masa Chip Ganassi Racing.
Alex Palou Ungkap Kebahagiaan Setelah Kemenangan di Nashville
“Luar biasa, sejujurnya,” kata Palou. “Saya sangat senang. Sirkuit seperti ini merupakan sirkuit yang selalu membuat kami kesulitan di masa lalu. Saya tahu tahun lalu kami finis kedua, tapi kami sangat beruntung mendapatkan yellow saat itu. Hari ini kami dibantu. Saya tidak akan mengatakan bahwa yellow tidak membantu kami. Kami sudah ada di posisi P3, P2. Kami berada di sana. Mobil #10, saya sedikit kesulitan di awal, tapi pada akhirnya saya sangat nyaman, terutama setelah kami memimpin.
“Saya agak gugup ketika berada di tengah lalu lintas karena saya tahu itulah saat Josef bersinar. Dia telah menjadi yang terbaik dalam beberapa musim terakhir. Saya seperti, ‘Tolong, Alex, Anda harus melakukannya.’ Saya berkomitmen. Saya ingin mencoba memberikan yang terbaik dari diri saya. Ya, saya sangat senang bahwa segalanya berhasil.”
Seri peristiwa balapan di lap 122. Palou masuk ke pit lane untuk ban baru sesaat sebelum rekan setimnya, Scott Dixon, menabrak Alexander Rossi dari ECR, menyebabkan safety car dikeluarkan di Lap 123.
Saat pembalap depan masuk ke pit saat safety car, Palou mengambil alih pimpinan secara resmi di Lap 131 dari total 225 lap. Ia kemudian memimpin balapan selama 97 lap, namun timnya dengan tulus mengakui bahwa faktor keberuntungan memainkan peran besar dalam memenangkan balapan tersebut.
Kemenangan yang Membuat Tim Ganassi Bangga
“Kami beruntung mendapatkan yellow,” akui manajer tim CGR, Barry Wanser. “Semua orang terus mengatakan bahwa kami masuk pit untuk mencari yellow, namun kami masuk pit karena bertemu lalu lintas dan kami mendapatkan yang terbaik dari ban di mobil. Kami mampu masuk pit, mengambil risiko, dan beruntung.
“Saya ingin berterima kasih kepada mobil balapan hari ini karena tidak mengalami kecelakaan karena Alex mencoba menabrak mobil,” tambah Wanser. “Untungnya, mobil hari ini tidak ingin menabrak.”
Kesempatan uji coba sejati datang setelah pit stop terakhir di bawah safety car pada Lap 185. Pada restart terakhir dengan sisa 31 lap, Palou mendapati dirinya unggul di atas ban keras primer, sementara Josef Newgarden dari Tim Penske mengintai di belakangnya dengan ban ‘merah’ alternatif baru yang lebih lembut.
Walaupun keuntungan ban lebih condong kepada Newgarden, Palou terus melaju penuh gas untuk mempertahankan posisinya melalui lalu lintas yang padat, menahan tekanan intens untuk melintasi garis finis hanya 0,8731 detik di depan.
“Ya, saya sama sekali tidak percaya diri,” kata Palou. “Dia benar-benar di situ. Saya menekan gas penuh. Saya benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa lagi. Tidak ada lagi yang bisa saya lakukan. Saya yakin dia merasa sama. Tetapi dengan adanya drafting, itu membantunya banyak mendekati kami.
“Saya pikir ketika dia mulai ban-nya menurun dan kami melewati lalu lintas, itulah saat saya mendapat jarak. Tapi tidak, saya sama sekali tidak percaya diri.”
Wanser tetap pada keputusan untuk menjaga Palou di ban primer selama sesi tersebut, mempercayai kemampuan pembalapnya untuk mengelola selisih saat ban lembut Newgarden akhirnya mulai menurun.
“Saya kira dia agak gugup di akhir karena semua mobil di belakangnya menggunakan ban ‘merah’ baru sementara dia menggunakan ban primer yang lebih keras,” kata Wanser. “Kami yakin mobil kami bisa melakukannya. Kami semua sepakat ingin selesai dengan banser primer. Dan itu berhasil.”
Untuk Chip Ganassi Racing, kemenangan ini memantapkan babak legendaris lain dalam sejarah yang gemilang.
“Ini luar biasa – sebuah pencapaian luar biasa bagi tim,” kata Wanser tentang meraih 150 kemenangan. “Mencapai 150 kemenangan IndyCar, itu sangat istimewa. Saya tidak ikut dalam balapan pada tahun ‘96, tapi saya memulai pada tahun ‘97. Senang sekali bisa menjadi bagian dari organisasi yang hebat ini.”
Source: Motorsport.com
