Mercedes F1: Dominasi Awal Terkena Dampak Masalah Keandalan
Setelah empat tahun menghadapi kesulitan dengan mobil efek tanah sulit diatur, kekaisaran Mercedes milik Toto Wolff berusaha keras untuk bangkit. Tim sasis di Brackley dan divisi unit tenaga di Brixworth secara bersama-sama berhasil menciptakan mobil balap super cepat, tetapi masalah keandalan yang berkelanjutan sedang membuat peringkat mereka turun menjadi A-.
Yang Baik
Mercedes keluar dari tes pramusim sebagai favorit nomor satu untuk era baru ini dengan sasis yang kuat, mesin yang bertenaga, dan sistem penyaluran energi terkini, mengingatkan pada dominasi mereka pada tahun 2014. Kualifikasi di Australia tampaknya mengonfirmasi hal tersebut, dengan George Russell dan Kimi Antonelli yang jauh di depan kompetisi, dan tim ini terus memenangkan 10 sesi kualifikasi pertama dan enam balapan pertama secara beruntun untuk memimpin dengan solid di klasemen.
Antonelli yang menang selama lima balapan berturut-turut terlihat luar biasa, mengesampingkan musim rookie yang berat sebelumnya, dengan remaja Italia itu menjadi kandidat juara yang elit.
Antonelli terlihat sebagai orang yang harus dikalahkan, unggul 50 poin dari Lewis Hamilton dengan Russell yang berjarak sembilan poin di belakangnya. Mercedes juga memimpin di klasemen konstruktor, unggul 72 poin dari Ferrari.
Yang Buruk
Tetapi keunggulan tersebut bisa dan seharusnya jauh lebih besar jika bukan karena sejumlah masalah keandalan, terutama pada unit tenaga, yang telah menghantui tim pabrikan dan beberapa pelanggannya. Russell mengalami pensiun dramatis dari posisi terdepan di Kanada, sementara Antonelli juga mengalami masalah serius akibat gangguan listrik di Barcelona.
Mercedes telah merespons dengan membawa perbaikan keandalan ke pak baterainya, tetapi itu akan datang dengan biaya tambahan berupa hukuman grid di masa mendatang. Sementara itu, Ferrari dan McLaren telah membuat lonjakan besar di sisi sasis untuk menutup kesenjangan pengembangan, yang membuat kedua tim tersebut memenangkan balapan secara pantas sebelum jeda musim. Namun, Mercedes masih merencanakan peningkatan sendiri untuk memperkuat posisinya di depan.
Tantangan dan Strategi
Tantangan lain bagi Mercedes adalah untuk mendapatkan yang terbaik dari Russell, yang relatif lebih kesulitan untuk memahami aturan penyaluran energi baru dan mendapat tekanan untuk menyamai Antonelli dalam apa yang dirasakannya seharusnya menjadi tahunnya untuk bersinar.
Dalam kata-kata Toto Wolff, “Kami belum membawa peningkatan untuk beberapa waktu dan Anda bisa melihat bahwa ini akan menjadi pertarungan pengembangan ke depan. Kami perlu benar-benar strategis tentang kapan membawa peningkatan, kapan kita pikir itu akan memiliki dampak terbesar pada performa, alih-alih hanya menghadirkannya di setiap balapan seperti yang pernah terjadi. Kami mencoba untuk melakukannya sedikit lebih di paruh musim.”
“Meskipun selisihnya 50 poin, masih banyak balapan yang harus dilalui. DNF atau dua bisa membuat perbedaan besar, dan kami tidak terlalu bagus dalam keandalan, jadi kami harus terus memaksimalkan setiap hari mulai dari Jumat hingga Minggu dan pada akhirnya semoga itu akan cukup.”
