Sergio Perez mengakui bertanggung jawab atas tabrakan mobil Cadillac di awal Grand Prix Tiongkok Formula 1. Perez dan Valtteri Bottas sedang berjuang untuk posisi ke-14 – setelah empat mobil terlepas sebelum balapan memperebutkan tempat – di Tikungan 3, si kereta melintas kiri yang mengikuti Tikungan pertama yang panjang, ketika insiden terjadi. Perez tetap di dalam mobil Bottas ke tikungan, tetapi mobil Aston Martin Fernando Alonso berada di luar; Perez menemukan dirinya di trotoar, menabrak sisi roda depan kanannya dengan bodi samping Finn dan berputar, merusak mobil rekan setimnya dalam prosesnya.
Perez hanya kehilangan beberapa detik, dan safety car awal memungkinkan dia untuk mengejar dengan mudah. Bottas menyalip Alonso di lap ke-6, dengan orang Meksiko melakukan hal yang sama di lap 15, sehingga Cadillac memimpin rival utamanya – dan posibly satu-satunya – sampai juara dunia dua kali itu pensiun dari balapan karena getaran yang menyiksa yang membuatnya ‘kehilangan semua perasaan’ di tangan dan kakinya. MAC-26 hitam-putih akhirnya finis di posisi 13 dan 15, dengan Bottas mengalahkan Esteban Ocon di bawah bendera kotak setelah Prancis bertabrakan dengan Franco Colapinto.
Ditanya tentang insiden dalam tim, Perez mengakui “kesalahan hitung-hitungan” dari pihaknya. “Itu semua salah saya,” katanya. “Saya melihat celah, saya mencoba memanfaatkannya. Tapi jelas, setelah melihatnya, Valtteri tidak punya tempat untuk pergi. Sayangnya, akhirnya itu membuat saya kalah karena saya berputar, saya kehilangan banyak waktu. Untungnya, saya berhasil kembali ke lapangan.
“Pada putaran kedua, saya hampir menyalip Valtteri dengan mode menyilang dan saya kehilangan mesin. Saya kehilangan baterai, jadi saya kehilangan sekitar lima detik. Dan kemudian lebih lanjut, saya kehilangan 15 atau 20 detik lagi.
“Jadi secara umum, saya pikir hal positifnya adalah bahwa kita selesai dengan kedua mobil. Sisi negatifnya adalah bahwa saya pikir kita memiliki banyak hal untuk dibersihkan di banyak area untuk memastikan bahwa kita tidak kehilangan posisi jalur dan kita sampai ke balapan dengan lebih siap.”
Ditanya seberapa menyenangkannya memiliki rekan setim dengan siapa Anda dapat berbicara melalui insiden seperti orang dewasa, Perez menjawab: “Nah, saya pikir itu bagaimana seharusnya, ketika tidak ada niat buruk antara rekan setim, dan ketika Anda melihat insiden itu. Langsung saja, saya pikir sudah penting hanya untuk meminta maaf dan menyadari bahwa Anda membuat kesalahan. Begitulah adanya, terkadang Anda membuat kesalahan; sayangnya, itu dengan Valtteri, tetapi saya senang dia menyelesaikan balapan.”
Namun, bentrokan itu tidak membuat balapan Bottas mudah. “Saya kehilangan sepotong besar dari lantai di sisi kiri, jadi itu tidak membantu,” ungkap Finn itu. “Saya hanya merasakan kontak, saya tidak benar-benar tahu dia ada di sana. Tapi semua baik-baik saja pada akhirnya, dan ya, sangat senang menjadi ke-13 dalam balapan keduanya untuk tim, sudah dekat dengan poin. Tentu saja, ada banyak DNF, tetapi ini bagus bag
i kita.
Dengan bangga disebutkan oleh Cadillac mengingat juara konstruktor bertahan McLaren gagal memulai balapan dengan kedua mobilnya, Bottas menjawab: “Sangat bangga. Seperti yang saya katakan, untuk balapan kedua selesai dengan kedua mobil… P13, P15 bagus, jadi ini titik awal yang bagus.
“Tentu kita kekurangan kecepatan; kita bisa melihat itu hampir hanya Aston satu-satunya saat ini yang bisa kita lawan, tapi setidaknya kita bisa berjuang dengan mereka. Tetapi jika kita ingin mengalahkan beberapa tim lain maka kita membutuhkan performa lebih.”
