Pada akhir bulan lalu, pembalap McLaren, Lando Norris dan Oscar Piastri, melakukan uji coba MCL40 di sesi shakedown di Barcelona. Mereka hadir dengan livery sementara berwarna abu-abu dan hitam sebelum memperkenalkan skema warna final untuk musim 2026 yang menampilkan warna oranye pepaya dan hitam sebagai warna utama. MCL40 diperkenalkan di Sirkuit Internasional Bahrain dan menampilkan livery yang mirip dengan mobil juara sebelumnya. Selain itu, sponsor utama Mastercard juga menikmati kehadiran yang lebih besar setelah meningkatkan kesepakatan sponsornya dengan tim McLaren.
Pada musim lalu, Norris berhasil meraih gelar juara pembalap pertamanya dengan McLaren di Abu Dhabi, sementara Piastri finis di posisi ketiga. McLaren sendiri berhasil mempertahankan titel konstruktor kedua berturut-turut sejak putaran Singapura pada bulan September. Andrea Stella, prinsipal McLaren, menyatakan bahwa meskipun mereka meraih kesuksesan sebelumnya, tetap harus memulai dari nol dalam persaingan yang baru. Norris dan Piastri optimis untuk musim depan, dengan Norris berencana untuk mempertahankan gelarnya sementara Piastri merasa lebih kuat dari sebelumnya setelah tujuh kemenangan pada musim lalu.
