Gamal Abdel Nasser lahir pada tahun 1918 sebagai putra seorang pekerja pos Mesir. Ia ditanamkan oleh ayahnya rasa bangga berbangsa Arab sejak usia muda. Saat masih remaja, Nasser menjadi aktivis politik dengan bergabung di rapat umum pemuda ultra nasionalis melawan kekuasaan Inggris. Walaupun sempat dipenjara semalam karena hal ini, semangat nasionalismenya tidak tergoyahkan. Ia hanya menghabiskan 45 hari di kelas selama tahun terakhir sekolah menengahnya karena saking banyaknya aksi yang diikutinya.
Pada tahun 1937, Nasser mendaftar ke Akademi Militer Mesir meskipun awalnya ditolak karena catatan polisinya, namun ia diterima pada percobaan kedua. Setelah lulus di tahun berikutnya sebagai Letnan Infanteri, ia dan teman-teman kadet terdekatnya membentuk kelompok rahasia yang menentang korupsi pemerintah dan monarki. Karena karismanya, Nasser menjadi pemimpin kelompok itu.
Saat Perang Dunia Kedua pecah, Nasser secara terbuka menyatakan penentangannya terhadap kolonialisme Inggris dan merasa malu dengan peristiwa 1942 di mana para pejabat Inggris menggertak Raja Mesir. Nasser dan kelompoknya tidak hanya ingin Inggris keluar dari Mesir, tetapi juga berbicara tentang perlunya revolusi.
Pada tahun 1948, Nasser mengalami pertempuran pertamanya di Perang Arab-Israel. Meskipun Mesir pada waktu itu dianggap tidak memiliki kesempatan menang, Nasser berhasil menjadi pahlawan nasional karena bertahan dalam pemboman Israel berulang kali di dekat Gaza. Kesempatan untuk menggulingkan pemerintah Kerajaan datang pada tahun 1952, ketika Nasser masih merupakan seorang Letnan Kolonel. Bersama sekelompok perwira yang berpikiran sama, mereka menyapu kota Kairo dan mengumpulkan para pendukung kerajaan. Pada tahun berikutnya, Letnan Kolonel Nasser mendeklarasikan Mesir sebagai Republik.
Di tahun pertamanya memimpin Republik Mesir, Nasser banyak memimpin dari belakang layar. Pada tahun 1954, saat memberikan pidato, seorang pembunuh melepaskan delapan tembakan ke arahnya dari jarak delapan meter. Tanpa kehilangan ketenangannya, Nasser terus berbicara kepada rakyat Mesir. Popularitasnya melonjak, membuatnya menjadi pemimpin yang dihormati seluruh warga Mesir.
Selain di Mesir, popularitas Nasser juga naik pesat di seluruh dunia Arab. Terutama setelah ia menasionalisasi Terusan Suez pada tahun 1956 dari perusahaan patungan Inggris dan Prancis. Keduanya, bersama Israel, meluncurkan operasi militer untuk merebut kembali Terusan Suez dan menggulingkan pemerintahan Nasser. Namun invasi mereka gagal. Nasser juga menginvestasikan kembali sebagian modal politiknya untuk menyerukan persatuan Pan-Arab. Meskipun singkat, ia mengatur penggabungan antara Mesir dan Suriah pada tahun 1958. Persatuan ini runtuh pada tahun 1961 karena perbedaan yang tidak dapat didamaikan.
Ketika Nasser meninggal karena serangan jantung pada tahun 1970, ada kedukaan yang besar di seluruh dunia Arab. Sekitar enam juta orang menghadiri pemakamannya.
Apa yang paling dihormati dari Gamal Abdel Nasser adalah sikap kerasnya untuk mendukung politik sekuler, sebagai pribadi yang tidak dapat disuap, orator berbakat, dan keberaniannya untuk berbaur dengan rakyat Mesir biasa meskipun telah berulang kali menghadapi upaya pembunuhan.
